COVID-19

El coronavirus no ha devastado a los indigentes tanto como muchos temían

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Cuando surgió el coronavirus en Estados Unidos este año, los funcionarios de salud pública y los defensores de las personas sin hogar temieron que el virus se propagara a través de refugios y campamentos de tiendas de campaña, devastando a personas vulnerables que a menudo tienen problemas de salud crónicos.

Se apresuraron a trasladar a la gente a las habitaciones de hotel, redujeron los refugios abarrotados y trasladaron las tiendas de campaña a lugares designados en campamentos al aire libre autorizados.

Si bien los refugios vieron algunos grandes brotes de COVID-19, el virus hasta ahora no parece haber causado la devastación a la población sin hogar como muchos temían. Sin embargo, los investigadores y defensores dicen que se desconoce mucho sobre cómo la pandemia está afectando al estimado medio millón de personas sin vivienda en los EE. UU.

En un país que ha superado los 5 millones de casos identificados y 169.000 muertes, los investigadores no saben por qué parece haber tan pocos brotes entre las personas sin hogar.

“Estoy conmocionado, creo que puedo decirlo, porque es una población muy vulnerable. No sé qué veremos después ", dijo la Dra. Deborah Borne, que supervisa la política de salud para la respuesta a personas sin hogar COVID-19 en el departamento de salud pública de San Francisco. "Por eso se llama virus nuevo, porque no lo sabemos".

Más de 200 de un estimado de 8,000 personas sin hogar en San Francisco han dado positivo por el virus, y la mitad provino de un brote en un refugio para personas sin hogar en abril. Una persona sin hogar se encuentra entre las 69 muertes de la ciudad.

En otros lugares con grandes poblaciones de personas sin hogar, las cifras son igualmente bajas. En el condado de King, que incluye a Seattle, se ha diagnosticado a más de 400 de un estimado de 12,000 residentes sin hogar. En el condado de Los Ángeles, se ha diagnosticado a más de 1,200 de un estimado de 66,000 personas sin hogar.

Es un poco más alto en el condado de Maricopa, que incluye Phoenix, donde casi 500 de un estimado de 7,400 personas sin hogar han dado positivo, incluidas nueve que murieron.

Los expertos en salud dicen que las cifras no indican qué tan extendida está la enfermedad ni cómo podría desarrollarse a largo plazo. Se desconoce cuántas personas han muerto por afecciones indirectamente relacionadas con el virus. Si bien el coronavirus puede disiparse más fácilmente en el exterior que en el interior, vivir al aire libre tiene sus propios riesgos.

Con las bibliotecas públicas y otros lugares cerrados, las personas sin hogar dicen que les falta comida y agua, baños y dinero en efectivo. En San Francisco, 50 personas sin hogar murieron durante un período de ocho semanas en abril y mayo, el doble de la tasa habitual, dijo el Dr. Barry Zevin, director médico del programa de medicina callejera del departamento de salud pública.

Las causas oficiales están pendientes, pero Zevin señala que las sobredosis de fentanilo están aumentando y las órdenes para quedarse en casa pueden evitar que las personas obtengan ayuda rápidamente. Sabía que el aislamiento podría provocar más sobredosis.

“Creo que eso sucedió, y si es más o menos de lo que esperaba, no lo sé”, dijo. “Es frustrante poder pronosticar algo como un problema, hacer todo lo posible para prevenirlo como un problema. problema, pero es absolutamente un caso de prioridades en competencia ".

Es difícil obtener buenos datos sobre la población sin hogar porque los hospitales y los certificados de defunción no rastrean el estado de la vivienda, dice la Dra. Margot Kushel, directora del Centro para Poblaciones Vulnerables de la Universidad de California en San Francisco.

Dudó en sacar conclusiones sobre cómo la pandemia ha afectado a las personas sin hogar en general, pero dijo que “este puede ser un ejemplo en el que estar afuera y sin refugio, solo en términos de COVID, tal vez permita que las personas corran un riesgo menor. Pero, de nuevo, parte de eso es que simplemente no lo sabemos ".

La ciudad de Nueva York ha reportado más de 1,400 infecciones y 104 muertes entre residentes sin hogar de más de 226,000 casos positivos y 19,000 muertes. Aproximadamente 60.000 personas viven en refugios, a diferencia de las ciudades de la costa oeste, donde muchas más están desprotegidas.

Pero debido a que los refugios de Nueva York tienen más niños que la población en general, cuando las muertes se ajustan por edad, la tasa de mortalidad de las personas sin hogar es un 67% más alta que la de la población en general, dijo Giselle Routhier, directora de políticas de la Coalición para las Personas sin Hogar.

"Eso es extraordinariamente alto, en nuestra opinión", dijo.

Mientras los defensores presionan por habitaciones de hotel privadas para personas sin hogar, un refugio masivo para 1,200 personas en el centro de convenciones de San Diego está demostrando que es posible mantener el número de casos bajo al adherirse estrictamente a un espacio de 6 pies (2 metros), limpieza frecuente y mascarilla. -vistiendo.

"Tenemos un equipo de bomberos que recorren los pisos para colocar los catres donde se supone que deben estar", dijo el subjefe de bomberos Chris Heiser, quien es el comandante de incidentes del refugio.

Calcula que han pasado unas 3.000 personas. Y de más de 6.000 pruebas de COVID-19 administradas, 18 hasta ahora han sido positivas. El condado de San Diego ha reportado más de 200 casos positivos y ninguna muerte entre sus casi 8,000 personas sin hogar.

Richard Scott, que tiene alrededor de 50 años, se mudó al centro de convenciones hace unos tres meses después de que su compañero de cuarto, que es médicamente frágil, le dijera que podía quedarse en casa y no trabajar o irse. Desde entonces, Scott ha dormido en un catre junto a unos 500 hombres en una habitación cavernosa con techos altos y un piso grande.

A veces hay un robo o una persona disruptiva, pero en general Scott lo llama un lugar seguro para quedarse.

“Nos lavamos las manos 20 veces al día, bueno, algunos de nosotros, y nos controlan la temperatura todos los días, y ellos también han sido muy estrictos al respecto”, dijo Scott. “Estoy tan feliz de estar aquí; es una bendición ".

Virginia McShane, de 63 años, duerme en una parte separada del centro. Llegó en abril después de que ya no podía pagar un albergue de $ 25 por noche.

"Tenemos una entrada trasera y una entrada delantera, y eso mantiene el aire circulando bastante bien, así que creo que es por eso que no todos hemos contraído el coronavirus", dijo.

Las tasas a las que las personas sin hogar han dado positivo por COVID-19 están por todas partes, dice Barbara DiPietro, directora principal de políticas del National Health Care for the Homeless Council, que está trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para estudiar la problema.

Las pruebas de vigilancia de más de 10,000 personas en albergues y campamentos en todo el país han dado como resultado una tasa de poco más del 8%. Pero DiPietro dice que más de 200 eventos de prueba de residentes sin hogar en cinco ciudades mostraron tasas que oscilan entre 0 y 66%.

"Así que esta es una variante salvaje, un objetivo en movimiento dependiendo de quién, cómo y cuándo se realiza la prueba", dijo.

Derechos de autor AP - Associated Press
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