Si Donald Trump sigue poniendo a prueba la paciencia del juez que preside su juicio por dinero en secreto, el expresidente podría terminar de regreso en su distrito natal de Queens, en la ciudad de Nueva York, pero en la prisión de Rikers Island, dijeron expertos el lunes.
El juez Juan Merchán, quien el lunes determinó que Trump una vez más había violado una orden de silencio que le prohíbe menospreciar a los testigos o al jurado, advirtió que el expresidente podría enfrentar la cárcel “si es necesario” por nuevas violaciones.
Merchan no especificó en qué cárcel. Pero cuando se le preguntó qué pasaría si el juez enviara a Trump a Rikers, Frank Dwyer, el principal portavoz de la cárcel, dijo: "El departamento encontraría una vivienda adecuada".
Trump ha sostenido que es víctima de un sistema de justicia de dos niveles que lo trata con más dureza que a otras personas.
Pero los críticos del expresidente dicen que en realidad es al revés: que cualquier otro acusado criminal que hiciera el tipo de declaraciones públicas que Trump ya habría estado tras las rejas.
La perspectiva de tener a Trump encerrado mientras está siendo juzgado seguramente provocará fuertes respuestas tanto de sus partidarios como de sus detractores.
Trump ha tratado repetidamente de recaudar fondos ante la perspectiva de ser encarcelado, lo que indica que su campaña considera que evocar imágenes de él como un prisionero político genera fuertes respuestas de sus partidarios.
Mike Lawlor, profesor asociado de justicia penal en la Universidad de New Haven en Connecticut, dijo que Rikers es el destino más probable si Merchan sigue ese camino.
Lo que Marchan está tratando de hacer es “poner fin al desacato” y evitar que Trump intimide a testigos y jurados, dijo Lawlor, un demócrata que fue miembro de la Cámara de Representantes de Connecticut.
"El objetivo es separarlo de sus redes sociales", dijo Lawlor. "Ponerlo en la cárcel haría eso".
Trump sería puesto inmediatamente bajo custodia protectora para su propia protección, dijo Lawlor, lo que significa que no se le permitiría mezclarse con el resto de la población carcelaria.
"No tendría contacto con nadie más que con los funcionarios penitenciarios y los miembros de su servicio secreto", dijo Lawlor. "La gente de Rikers tiene mucha experiencia en el trato con prisioneros de alto perfil, incluidas personas mayores vulnerables como Trump".
"Claramente, sería el prisionero de más alto perfil jamás encarcelado en Rikers, pero no sería el único prisionero de alto perfil en Rikers", dijo Lawlor sobre Trump, que tiene 77 años.
De hecho, uno de esos prisioneros es el exdirector financiero de Trump, Allen Weisselberg, quien fue sentenciado el mes pasado a cinco meses en Rikers luego de declararse culpable de dos cargos de perjurio durante el juicio por fraude civil de Trump.
Además, Trump tendría que pasar por el proceso de admisión por el que pasa todo prisionero, incluida la ignominia de que los funcionarios penitenciarios le obliguen a "subirse a una báscula y luego enumerar su altura y peso reales en el sitio web público", dijo Lawlor.
Tener a Trump tras las rejas no sería una carga adicional para su servicio secreto, añadió Lawlor.
"La tarea principal de un destacamento del Servicio Secreto es proteger a un ex presidente de ser dañado o secuestrado", dijo Lawlor. “Tener a Trump confinado en una prisión facilitaría, de alguna manera, su trabajo”.
"La cuestión más importante" es dónde estaría el Servicio Secreto, dado que está armado", dijo Martin F. Horn, profesor emérito del John Jay College of Criminal Justice, quien alguna vez fue comisionado de los departamentos correccionales y de libertad condicional de la ciudad de Nueva York.
Lo más probable, dijo Horn, sería llevar a Trump a lo que se llama la Instalación Oeste, donde habría suficiente espacio para el expresidente y su equipo de seguridad y ningún otro recluso con quien lidiar.
Aún así, tener que garantizar la seguridad de un ex presidente de Estados Unidos tras las rejas sería una tarea sin precedentes para el Servicio Secreto, dijo un portavoz de la agencia a NBC News.
El Servicio Secreto no tiene sus propios "servicios de custodia", afirmó el portavoz.
"Obviamente, es un territorio inexplorado", dijo Horn. “Ningún sistema penitenciario estatal ha tenido que lidiar con esto antes, y ninguna prisión federal tampoco”.
Hay otra razón por la que Merchan podría no estar interesado en encarcelar a Trump, dijeron otros expertos.
Ser enviado a una cárcel real puede ser "lo que Trump quiere mostrar a sus seguidores", dijo Dave Aronberg, fiscal estatal del condado de Palm Beach, Florida, que es donde Trump vive la mayor parte del tiempo, en una entrevista de MSNBC con José. Díaz-Balart.
Lo más probable es que Merchan pueda darle a Trump un "tiempo muerto" en una celda detrás de la sala del tribunal de la ciudad de Nueva York donde actualmente se encuentra siendo juzgado.
El exfiscal federal Michael Zeldin, que participó en la misma entrevista, estuvo de acuerdo.
"Tal vez una hora en una de esas celdas podría ser todo lo que Donald Trump necesita para comprender la gravedad de las violaciones de las órdenes de silencio impuestas por un juez muy serio", dijo Zeldin.
El arresto domiciliario también es una posibilidad, pero el juez "tiene amplia libertad sobre dónde podría confinar" a Trump, dijo Horn.
Lawlor dijo que es poco probable que Merchan confine a Trump en una jaula dorada, como su apartamento en la Torre Trump, porque aún tendría acceso a la electrónica y a sus asistentes y podría desafiar las órdenes del juez desde allí.
"Así que no creo que estaría confinado a su apartamento de Manhattan", dijo Lawlor.
