MERCED, California — Después de meses de persecución, la policía arrestó al sospechoso de la muerte de una niña de 8 años que había sido reportada como desaparecida antes de que su cuerpo fuera encontrado en marzo pasado dentro de una casa en el centro de California.
Dhante Jackson fue detenido en la ciudad de Newark, en el Área de la Bahía de San Francisco, bajo sospecha de haber matado a Sophia Mason, dijeron la policía y la oficina del fiscal general de California.
Los investigadores determinaron que la pequeña sufrió abuso físico continuo, estaba desnutrida y, en ocasiones, se vio obligado a vivir en un cobertizo en el patio trasero de la casa de Jackson, dijo el teniente del Departamento de Policía Merced, Joe Pérez, durante una conferencia de prensa.
Jackson estaba en una relación con la madre de la joven víctima, Samantha Johnson, de 30 años, quien fue arrestada en marzo y se declaró inocente de asesinato y abuso infantil, dijeron los fiscales.
Jackson, de 34 años, también enfrenta cargos de asesinato y abuso infantil.
Otras cuatro personas fueron arrestadas el sábado bajo sospecha de ayudar a Jackson a evadir a la justicia, dijo Pérez.
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“En mis 20 años de aplicación de la ley, este caso es el más inquietante y horrible que he visto”, dijo el teniente.
Sophia fue reportada como desaparecida por familiares en la ciudad de Hayward, en el Área de la Bahía de San Francisco. Le dijeron a la policía que no habían tenido contacto con la niña desde diciembre y que se sabía que se hospedaban en diferentes lugares entre Hayward y el sur de California.
El informe llevó a la policía de Hayward a arrestar a Johnson con una orden judicial derivada de un caso de abuso infantil en el condado Alameda el año pasado, dijo la policía.
Las declaraciones que Johnson hizo a la policía de Hayward los llevaron a pedir ayuda al Departamento de Policía Merced, que emitió una orden de allanamiento, dijeron.
La policía Merced encontró el cuerpo de Sophia en una bañera, dentro de un baño cerrado, según documentos judiciales.
Johnson le dijo a un detective de la policía de Merced que Jackson, su novio, había mantenido a Sophia en un cobertizo y que Jackson sometió a la niña a abusos físicos y sexuales.
Sophia le dijo personalmente dos veces a los trabajadores sociales que su madre la había asfixiado y golpeado, según documentos de bienestar infantil descubiertos por Bay Area News Group.
En un momento, según muestran los documentos internos, un maestro y un trabajador social informaron de graves preocupaciones sobre lo que consideraban signos de abuso.
La abuela de Sophia, Sylvia Johnson, presentó la semana pasada una demanda legal por muerte injusta contra el condado de Alameda, alegando que el Departamento de Servicios para Niños y Familias no hizo lo suficiente para proteger a la niña.
El condado de Alameda tiene 45 días para responder a los reclamos de la familia. Si el condado no ofrece un acuerdo y se rechaza el reclamo, la familia tiene seis meses para presentar una demanda.
